用特制的蒸餾器將酒液加熱，由于酒中所含的物質揮發(fā)性不同，在加熱蒸餾時，在蒸汽和酒液中，各種物質的相對含量就有所不同。酒精(乙醇)較易揮發(fā)，則加熱后產生的蒸汽中含有的酒精濃度增加，而酒液中酒精濃度就下降。收集酒氣并經過冷卻，其酒度比原酒液的酒度要高得多，一般的釀造酒，酒度低于20%。 蒸餾酒則可高達 60%以上。

　　現代人們所熟悉的蒸餾酒分為“白酒”(也稱“燒酒”)，“白蘭地”，“威士忌”、“伏特加”，“蘭姆酒”等。

　　白酒：中國特有，谷物酒蒸餾而成

　　白蘭地：是葡萄酒蒸餾而成的

　　威士忌：是大麥等谷物發(fā)酵釀制后經蒸餾而成的

　　蘭姆酒：是甘蔗酒經蒸餾而成的。

　　蒸餾酒與釀造酒相比，在制造工藝上多了一道蒸餾工序，關健是蒸餾器。蒸餾器的發(fā)明是蒸餾酒起源的條件，但也可能用來蒸餾其它物質，如香料，水銀等。

　　一、蒸餾酒起源于東漢

　　上海博物館收藏了東漢時期的青銅蒸餾器。用此蒸餾器作蒸餾實驗，蒸出了酒度為 26.6-20.4的蒸餾酒。在安徽滁洲也出土了一件類似的青銅蒸餾器。所以有人認為東漢已有蒸餾酒。

　　二、蒸餾酒起源于唐代

　　白居易(772-846年)的“荔枝新熟雞冠色，燒酒初開琥珀光”中提到了燒酒。陶雍有"自到成都燒酒熟，不思身更入長安"的詩句。有些人認為這里所提到的燒酒即是蒸餾酒。

　　但從唐代的《投荒雜錄》記載了燒酒方法:“南方飲‘既燒'，即實酒滿甕，泥其上，以火燒方熟，不然不中飲”。顯然不是蒸餾酒的操作，所以也很難判斷唐代的燒酒是否就是蒸餾酒。

　　三、蒸餾酒起源于宋代

　　宋代的《丹房須知》中描述了蒸餾器“抽汞器”;南宋周去非在1178年寫成的《嶺外代答》中記載了一種廣西人升練“銀朱” 的用具，基本結構與《丹房須知》 中的描述大致相同;南宋張世南的《游宦紀聞》卷五記載了一例蒸餾器，用于蒸餾花露。所以蒸餾酒也可能起源于宋代。

　　四、蒸餾酒起源于元代

　　明代醫(yī)學家李時珍在《本草綱目》中寫道:“燒酒非古法也，自元時始創(chuàng)。其法用濃酒和糟，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸壞之酒，皆可蒸燒。近時惟以糯米或粳米或黍或大麥蒸熟，以普瓦蒸取。其清如水，味極濃烈，蓋酒露也。辛、甘、大熱、有大毒。過飲敗胃傷膽，喪心損壽，甚則黑腸腐胃而死。與姜、蒜同食，令人生痔。鹽、冷水、綠豆粉解其毒。”清代檀萃的《滇海虞衡志》中說:“蓋燒酒名酒露，元初傳入中國， 中國人無處不飲乎燒酒”。章穆的《飲食辨》中說：“燒酒又名火酒，《飲膳正要》曰‘阿剌吉’。番語也(外來語--著者注)，蓋此酒本非古法，元末暹羅及荷蘭等處人始傳其法于中土”。不管是自己的發(fā)明還是外國的傳入，蒸餾酒最遲應該起源于元代。